Haïti: agissant dans l'illégalité, des institutions pour enfants voient une forte demande souvent poussée par des parents désespérés

PORT-AU-PRINCE, HAÏTI — Le département du gouvernement chargé du bien-être social dans cette ville s’emplit d’un bourdonnement de sonneries de téléphones, des pales tournantes de ventilateurs et d’un courant d’air chaud incessant.

Il s’agit de l’équipe chargée du contrôle des orphelinats et des familles d’accueil. Vu le nombre d’institutions pour enfants non enregistrées à Haïti, cette tâche en soi est hautement stressante.

« Les enfants représentent l’avenir de notre nation, mais en l’absence d’un encadrement psychologique efficace, ils ne pourront jamais développer toutes leurs potentialités, devenant ainsi incapables d’être des hommes utiles pour l’avenir de notre nation », déclare Vanel Benjamin, travailleur social ayant rejoint ce département depuis 10 ans.

À en croire Benjamin, son département envisage de faire le contrôle de chaque institution pour enfants ou de toute autre structure similaire dans le pays pour les accréditer ou les fermer.

Pourtant, de l’avis de Benjamin et d’autres défenseurs de l’enfance qui font l’analyse de ces institutions à Haïti, même l’identification du nombre d’orphelinats et d’institutions similaires dans le pays n’est pas chose aisée.

Selon les estimations de l’Institut du bien-être social et de recherches pour lequel Benjamin travaille, le nombre de ce genre d’institutions s’élève à environ 750 dans ce pays qui compte près de 10,8 millions d’habitants. Autrement dit, il existe une institution pour 15 000 habitants, si les chiffres sont exacts. Les autorités affirment ne pas être sûres, étant donné que pas mal d’institutions ne sont pas enregistrées et opèrent dans l’ombre.

Dans le pire des scénarios, ces institutions se métamorphosent en business au grand dam des enfants, dont la plupart ont, d’après les rapports du gouvernement, au moins un parent vivant. De nombreuses institutions sont mal entretenues et les enfants qui y séjournent deviennent la proie facile pour la malnutrition et les mauvais traitements.

La décision de procéder à l’accréditation des institutions pour enfants a été prise au lendemain d’un fort séisme qui, en 2010, a pulvérisé une grande partie de la capitale, Port-au-Prince, et d’autres régions du pays. Plus de 300 000 personnes ont été tuées ou portées disparues. Pas mal d’organismes d’aide ont indiqué que plusieurs enfants se sont retrouvés orphelins lors du séisme, mais aucune donnée fiable n’est disponible sur le nombre exact d’enfants ayant perdu l’un de leurs parents ou les deux.

Selon Benjamin, Haïti a, en 2014, connu une assistance massive en faveur d’un contrôle plus rigoureux des institutions pour enfants. En 2015, des agences partenaires ont épaulé le gouvernement dans ses efforts constants de visiter chaque institution pour son contrôle avant de lui accorder une accréditation de deux ans.

Sur les 750 institutions que compte le pays selon les estimations, environ 150 ont été fermées, et 66 ont été enregistrées et accréditées, révèle Benjamin.

L’objectif ainsi visé est l’éradication des orphelinats et des institutions pour enfants à Haïti, explique Benjamin, tout en reconnaissant que cela prendra du temps. Pour l’heure, dit-il, le gouvernement œuvre en faveur du placement du plus grand nombre d’enfants en familles et s’emploie à s’assurer de l’approbation de chaque institution.

Déjà, certains enfants ont été placés en familles. Dormil Fénélus affirme qu’il s’est senti obligé d’accueillir un enfant dans le besoin, non seulement parce qu’il était convaincu du devoir de le faire en tant que citoyen haïtien, mais aussi parce qu’il se souvient de l’époque où d’autres sont venus à son aide.

« J’ai grandi en milieu rural. Pour terminer mes études secondaires, j’ai été obligé d’aller en ville avec ma tante qui me traitait comme ses enfants », explique Fénélus.

Aujourd’hui, Fénélus a sa propre famille et y a accueilli Goodeline, 6 ans, il y a près d’un an. Cette fille s’est elle aussi intégrée dans cette famille et on la traite comme leur propre enfant, précise Fénélus.

Il y a toutefois nombreuses familles qui continuent de considérer les institutions comme un moyen d’alléger le stress d’élever des enfants, en particulier lorsque les familles sont désespérément pauvres.

Claudette Alexis, 39 ans, affirme avoir du mal à prendre en charge ses enfants.

« Ma vie n’a jamais été facile », avoue-t-elle. « Depuis mon adolescence, j’ai été responsable de moi-même et des situations drôles ont fait que j’ai des enfants avec des pères différents ».

Alexis dit qu’elle a placé ses deux plus jeunes enfants dans une institution où elle croit qu’ils ont été ou seront rendus disponibles pour l’adoption internationale. Ses trois aînés vivent avec elle et, comme elle l’affirme, les prendre en charge est un fardeau énorme, souligne-t-elle.

Certains parents cèdent leurs enfants sans même y penser, déplore Gladys Maximillien, propriétaire et gestionnaire de la Maison des Anges, une institution pour enfants accréditée et qui coordonne les adoptions.

Quelque 100 enfants vivent actuellement dans son institution, dit-elle, mais elle a refusé d’indiquer le nombre d’enfants ayant été adoptés à partir de cette institution dans le passé.

« Je ne peux compter le nombre de fois que des mères atterrissent devant ma porte et y abandonnent volontairement leurs enfants », témoigne-t-elle. « S’il n’y avait pas de femmes de cœur comme moi, ces enfants auraient été jetés aux ordures et dévorés par des porcs ».

Emile Jo-Athniel, 16 ans, attend ce jour avec impatience, ce jour où le gouvernement d’Haïti réunira les enfants avec leurs familles. Depuis maintenant sept ans, il séjourne dans une institution pour enfants à Clercine, l’un des quartiers de Port-au-Prince.

« Je n’ai jamais connu mon père, et je ne vois ma mère que très rarement. Elle me manque beaucoup », raconte-t-il.

Sa mère ne voulait pas le voir vivre dans l’institution, dit-il, mais elle n’avait guère d’autre choix.

Benjamin, lui aussi, sait que le processus de fermeture des institutions pour enfants et de réunification de ces derniers avec leurs familles est une tâche longue et fastidieuse. Toutefois, si le gouvernement continue de prioriser ce projet, fait-il savoir, le pays tout entier en tirera profit.

« J’ai bonne confiance que nous finirons par changer l’image de notre pays et donner un autre sens à la vie de notre progéniture si chacun y met du sien », assure-t-il.

Adapté à partir de sa version originale en français par Ndayaho Sylvestre, GPJ.