Chute et retard : sécurité et éducation des filles mises en péril à cause du manque d’eau

BATIAMADUKA, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Chaque matin, Jeanne Kirongozi se réveille à 6 heures et se dépêche de sortir de chez elle. Il fait froid, et le ciel est couvert de nuages alors que la jeune fille de 15 ans fait une randonnée d’un kilomètre (0,6 mile) dans la montagne jusqu’à une source d’eau fraîche, où elle attend de remplir ses bidons parmi d’autres habitants de Batiamaduka, une banlieue de Kisangani peuplée de plus de 300 000 âmes.

Le retour est encore plus pénible car Jeanne porte non seulement un bidon de 25 litres sur la tête mais aussi un bidon de 5 litres dans les mains, et s’il pleut, il est facile de perdre pied sur la pente glissante. Lorsqu’elle retourne chez elle, vers 8 heures du matin, elle transpire et a mal aux membres.

Pourtant, l’heure n’est pas au repos. La journée d’école commence à 7h30, et lorsque Jeanne arrive, elle a déjà accusé une heure de retard. Parfois, son enseignant refuse de la laisser entrer en salle de classe parce que son arrivée tardive perturbe les cours. Par conséquent, elle doit attendre dehors jusqu’à la récréation de 10 heures.

« Chaque jour, j’arrive en retard à l’école, car je dois puiser de l’eau pour l’usage domestique tôt le matin avant de m’y rendre », a-t-elle déclaré.

« Bien que Batiamaduka ne se trouve qu’à 15 kilomètres (9 miles) de Kisangani, la capitale de la province de la Tshopo, sur les rives de la rivière Tshopo, la banlieue n’est pas connectée aux canalisations qui acheminent de l’eau potable dans la région. Les habitants dépendent d’une seule la source d’eau locale – une situation récurrente dans les zones rurales en RDC », a expliqué Gaspard Alenge, Directeur provincial de l’Office national de l’hydraulique rurale au ministère du développement rural. Dans des zones comme Batiamaduka, cela a rendu la vie difficile aux jeunes filles, chargées d’aller chercher de l’eau pour leur famille.

« Nous sommes une petite famille », a déclaré Jeanne. « Mon frère aîné et mes parents se lèvent tôt le matin pour travailler dans les champs, et moi, en tant que fille, je dois effectuer les tâches quotidiennes, notamment aller chercher de l’eau », a-t-elle ajouté.

REPORTAGES CONNEXES

Le besoin en logement est à l'origine d'une crise alimentaire dans la région

CLIQUEZ POUR LIRE

Mashamba Okoto, Directeur de l’école de Batiamaduka, a expliqué qu’un nombre important d’élèves a abandonné l’école, en raison de la difficulté à suivre leurs études et du défi financier auquel sont confrontées de nombreuses familles pour maintenir les enfants à l’école. D’après ses calculs, le nombre de filles dans son école est passé de 486 au début de l’année scolaire à 240 aujourd’hui.

Marie Kanjinga, 16 ans, a expliqué qu’il est particulièrement difficile d’arriver à l’école à l’heure pendant la saison des pluies, lorsque les sentiers menant à la source sont glissants. « Chaque jour, je dois parcourir 1 kilomètre (0.6 mile) pour aller chercher de l’eau, et surtout en cette période de pluie, il m’est très difficile d’aller à l’école », a-t-elle déclaré.

« Il est également facile de tomber et de se blesser », ont déclaré les filles. Thérèse Kanku, une élève de 14 ans de l’école de Batiamaduka, a déclaré avoir glissé récemment : « Je n’ai pas été à l’école depuis un mois et demi, suite à une fracture de la jambe gauche ».

Thomas-César Mesemo Wa Mesemo, le Ministre provincial de l’éducation, a déploré le fait que l’obtention d’eau ait découragé les filles d’aller à l’école. Selon lui, les parents devraient essayer d’organiser les tâches ménagères de manière à permettre aux filles de profiter de l’enseignement primaire gratuit que le gouvernement a commencé à dispenser en 2019.

« Les parents doivent prendre leurs responsabilités, notamment en ce qui concerne l’éducation des jeunes filles », a affirmé Mesemo Wa Mesemo. « La gratuité de l’enseignement est bien prise en compte, mais il semble que les parents ne soient pas conscients de l’avenir de leurs enfants », a-t-il ajouté.

Zita Amwanga, GPJ RDC

Marie Kanjinga va chercher de l'eau à une pompe située à environ un kilomètre de sa maison avant d'aller à l'école.

« Un meilleur accès à l’eau potable contribuerait également à résoudre le problème. En 2015, le groupe caritatif Oxfam a construit trois forages dans la zone en partenariat avec le gouvernement central », a expliqué Roger Bangwale, Secrétaire administratif du secteur Lubuya Bera, dont Batiamaduka est la principale banlieue. « Ces stations de pompage d’eau étaient plus pratiques que la source », a déclaré Bangwale, « mais elles ne fonctionnent plus », a-t-il renchéri.

« Le développement de nouvelles sources d’eau prendra du temps et nécessitera l’aide du gouvernement national », a déclaré Richard Florentin Azelito Payo-Saka, le Directeur provincial du développement rural. « Les autorités doivent enfin s’impliquer pour résoudre ce fléau, car l’aménagement d’une source d’eau coûte au moins 9 000 dollars », a-t-il ajouté.

Les responsables de la Regideso, le service public de distribution d’eau de la RDC, n’ont pas répondu aux courriels et aux appels téléphoniques sollicitant une interview.

Pour l’instant, Azelito Payo-Saka a déclaré que les résidents doivent essayer d’être patients.