Le déménagement de tout un village face à cause de la pénurie d’eau qui menaçait les ressources alimentaires, porte ses fruits

NAMASHUNG, NÉPAL — Il y a cinq ans, les 18 familles qui vivaient ensemble à Samzong, un village isolé dans les hauteurs du plateau tibétain, ont pris une décision radicale : tout emballer et déménager à environ 8 kilomètres (5 miles) au sud-ouest, dans une zone où l’eau est encore assez abondante pour faire pousser des cultures.

Ils ont fait ce choix pour survivre. À Samzong, leur maison traditionnelle, les champs d’orge et de pois autrefois luxuriants s’étaient ratatinés. Le bétail errait à la recherche d’eau.

Partout dans le monde, les populations rurales qui constatent que leurs terres ne produisent plus la nourriture dont elles ont besoin migrent souvent vers des zones plus peuplées, modifiant ainsi leurs habitudes alimentaires. Les habitants de Samzong ont choisi différemment.

Le déménagement a pris plus de quatre ans, mais les retombées sont visibles maintenant. Les gens ont célébré leur première récolte à l’automne. En avril, ils ont creusé des canaux d’irrigation additionnels et semé à nouveau.

“Il y a beaucoup d’eau ici”, explique Pasang Tshering Gurung, un homme de 32 ans qui a travaillé dur sous le soleil brûlant pour relier un champ sec et aride à l’eau d’une rivière avoisinante.

D’ici quelques jours, ce champ serait semé de graines de sarrasin.

La décision du village de faire ses valises et de recommencer, en groupe, se démarque nettement des tendances mondiales. L’insécurité alimentaire est l’un des principaux moteurs de la migration dans le monde, mais dans la plupart des cas, les populations rurales affamées se retrouvent dans les zones urbaines. Là-bas, ils peuvent trouver des opportunités d’éducation et d’emploi, mais ils perdent parfois le contrôle de ce qu’ils mangent et de la manière dont ils les mangent. En fait, de nombreuses personnes qui migrent vers les zones urbaines sont confrontées à l’insécurité alimentaire et même à la malnutrition, en plus des menaces à leur sécurité physique, selon une étude de l’Organisation internationale pour les migrations.

Plus de gens que jamais dans l’histoire de l’humanité sont en mouvement, et une étude historique publiée en mai par le Programme alimentaire mondial, la division de l’ONU chargée de l’aide alimentaire, a révélé que ces tendances migratoires mondiales sont presque toujours liées d’une manière ou d’une autre à l’insécurité alimentaire. Les chercheurs ont conclu que lorsque les gens doivent déménager, ceux qui restent près de leur région d’origine sont les plus susceptibles de se créer une vie satisfaisante et d’éliminer le besoin de poursuivre leur voyage.

Les habitants de Samzong ont déménagé sans aucune aide extérieure majeure autre que l’aide de la Fondation Lo Mustang, une organisation locale et un don d’un photographe suisse qui a visité la région. La rivière près de leur village s’était asséchée à mesure que la pluie devenait plus rare et que le manteau neigeux du plateau tibétain rétrécissait. Samjwal Ratna Bajracharya, spécialiste de la télédétection au Centre international pour le développement intégré des montagnes, a déclaré au GPJ en 2014 que la zone glaciaire du Népal rétrécissait de 38 kilomètres carrés (14,7 miles carrés) par an. (Lire cette histoire ici.)

Les villageois sont des Tibétains d’ascendance. Ils disent que leurs ancêtres se sont installés à Samzong il y a un demi-millénaire et ont cultivé avec succès leur propre nourriture pendant des générations. Mais la rivière Samzong Khola avoisinante, la source vitale des cultures du village, a commencé à s’assécher il y a environ 35 ans.

Les gens ont été forcés de marcher jusqu’à la frontière chinoise ou à Lo Manthang, la capitale de la région du Haut Mustang, pour acheter de la nourriture – des endroits où ils vendaient autrefois le surplus de leurs champs.

La famille royale de la région a fait don d’environ 10 hectares (25 acres) dans la région de Namashung, à 4 kilomètres (2,5 miles) de Lo Manthang, aux habitants de Samzong pour construire un nouveau village et développer des terres agricoles le long de la rivière Kali Gandaki avoisinante. En 2013, les villageois ont commencé à construire une rangée de maisons identiques sur le nouvel emplacement. Un don de 6,7 millions de roupies népalaises (environ 65 000 dollars) d’un photographe suisse les a aidés à nettoyer des roches et à acheter des fournitures, mais ils ont construit les maisons eux-mêmes, à la main.

« La rivière coule près des champs », explique Pasang Gurung. « Il y a beaucoup d’eau. Nous avons cinq fois plus d’eau ici qu’à Samzong.»

Maintenant, avec une récolte réussie à leur acquis, ils agrandissent leurs champs, qui sont détenus et travaillés en commun.

La région du Haut Mustang est éloignée, mais Samzong est considérée comme difficile d’accès, même selon les normes locales. Il n’est accessible depuis Lo Manthang qu’en randonnée à pied ou à cheval, ce qui prend trois heures.

Mais Namashung est plus proche des autres villages et est accessible par la route.

L’accès à d’autres endroits est essentiel pour diversifier le régime alimentaire de toute communauté, explique Suresh Babu Tiwari, co-secrétaire au ministère du Développement agricole. Partout au Népal, le ministère de Tiwari travaille pour aider les gens à avoir une alimentation saine et équilibrée.

Selon les données de l’Organisation internationale du travail, la plupart des Népalais — 68% de tous les travailleurs — travaillent dans l’agriculture. Malgré cela, selon le Programme alimentaire mondial, environ 41 % des enfants de moins de 5 ans présentent un retard de croissance dû à la malnutrition, et les prix des denrées alimentaires sont élevés, en particulier dans les zones rurales.

Dans tout le pays, cependant, le niveau de vie des gens s’améliore, dit Tiwari.

« L’accès routier et la pénétration du marché ont donné au consommateur de nombreux choix », dit-il.

Le déménagement de Samzong n’est pas encore terminé.

« Nous avons laissé notre bétail à Samzong », déclare Mingma Dhondup Gurung, 34 ans. “Un membre de la famille est resté à Samzong pour s’occuper du bétail.”

Le bétail rejoindra le village une fois que les champs seront terminés et que les pâturages pourront être établis.

Pour l’instant, rien ne presse.

« Tout ira bien », déclare Pasang Tshering Gurung. « Il y a assez d’eau et la récolte est bonne. Maintenant, nous n’avons plus besoin de bouger.

NOTE DE LA RÉDACTION : Pasang Tshering Gurung et Mingma Dhondup Gurung ne sont pas apparentés. Ils partagent un nom de caste commun à la région.

Shilu Manandhar, journaliste du GPJ, a traduit les interviews du népalais. Traduit par Soukaina Martin, GPJ.