MAYAGÜEZ, PORTO RICO — Raquel Delgado Valentín est une femme énergique qui parle vite et est cohérente dans ses actions. Elle adhère à l’autodéfense féministe et, en tant que travailleuse sociale, croit également aux soins collectifs. Elle porte une arme à feu depuis 2005 car elle estime qu’en tant que femme féminisée, elle est plus vulnérable aux actes d’agression et de violence.

« Je dois me protéger parce que je sais que l’État ne me protégera pas. Je l’ai vu des tonnes de fois, et c’est en portant une arme à feu que je me sens en sécurité », dit-elle. Depuis 15 ans, Delgado travaille directement avec celles qui ont été victimes de violence sexiste à Porto Rico, où, en moyenne, plus de 600 cas de violence domestique sont rapportés chaque mois, selon les chiffres compilés cette année par le bureau de police de Porto Rico.

Il y a environ 35 000 femmes qui, comme Delgado, ont un permis pour porter une arme à feu en public. Parmi ces permis, 436 ont été délivrés dans le cadre des mesures de protection des personnes victimes de violence domestique et de harcèlement criminel, comme le prévoit l’article 2.14 de la loi de Porto Rico sur les armes de 2020, qui leur permet d’obtenir un permis d’armes à feu par le biais d’un processus accéléré et sans frais. Le permis expire après 90 jours, mais la durée peut être prolongée en faisant une demande régulière de permis d’armes à feu. Ceux qui offrent des services à ces populations ont cependant des doutes quant à l’efficacité de cette mesure.

« Lorsqu’il y a une arme à feu dans une situation de violence domestique, la létalité augmente », explique Coraly León Morales, présidente du Red Nacional de Albergues de Violencia de Género, un réseau d’hébergements d’urgence pour les personnes ayant subi des actes de violence sexiste. « Le fait que l’arme ait été donnée à une survivante ne signifie pas nécessairement que c’est la survivante qui l’utilisera. »

León Morales estime que cette approche est une façon de laisser la sécurité des femmes entre leurs mains tout en augmentant la létalité d’un acte d’agression.

En tant que travailleur social, Delgado reconnaît que la possibilité de porter une arme à feu n’est pas la solution en soi. Même si une femme obtient un permis d’armes à feu gratuitement, il est coûteux d’acheter une arme à feu, de prendre des cours sur la façon de l’utiliser correctement, ainsi que d’autres procédures fastidieuses. « Une arme à feu nécessite un grand nombre de types de soutien différents dont la survivante aura besoin pour utiliser correctement ce pistolet », dit-elle.

Les prix des armes à feu varient aussi considérablement que les styles disponibles. D’après les publicités et les boutiques en ligne desservant la région, le coût peut varier de 300 dollars américains à plus de 1 000 dollars. En revanche, le salaire minimum à Porto Rico est de 9,50 dollars par heure.

Cependant, Madeline Bermúdez Sanabria, directrice du Bureau de défense des femmes, une agence interétatique qui fonctionne 24 heures sur 24 pour offrir des services et promouvoir et évaluer les politiques publiques garantissant les droits des femmes, a été l’une des voix en faveur de la mesure depuis qu’elle a été proposée. Selon elle, l’obtention d’une arme à feu met les femmes sur un pied d’égalité avec leurs agresseurs.

Elle croit que fournir gratuitement le permis de port d’arme à feu permet aux femmes d’obtenir un mécanisme de protection supplémentaire en cas d’urgence. « Nous avons soutenu que ce soit gratuit et possible pour elles d’obtenir le permis si elles le souhaitent », explique Bermúdez.

A mesure que plus de permis sont délivrés, plus de femmes meurent de blessures par balle

Le nombre de permis émis a grimpé en flèche depuis l’entrée en vigueur de la loi de 2020 sur les armes de Porto Rico. Entre juin 2020 et octobre de cette année, plus de 113 000 nouveaux permis et 70 544 renouvellements ont été délivrés, selon les rapports du Bureau de réglementation et d’émission de permis d’armes à feu du bureau de police de Porto Rico, l’autorité responsable de l’émission des permis d’armes à feu. En 2017, dernière année avant l’entrée en vigueur de la loi sur les armes à feu pour laquelle les données officielles sont accessibles au public, 1 222 nouveaux permis ont été délivrés.

De même, bien que les taux de féminicides intimes – les féminicides perpétrés par des partenaires intimes, d’anciens partenaires ou une personne connue de la femme – ont diminué au cours des années précédentes, ils ont augmenté en 2023. Et les armes à feu ont toujours été la principale méthode utilisée pour les commettre. En 2018, un total de 23 féminicides intimes ont été commis à Porto Rico, selon un rapport publié par Proyecto Matria et Kilómetro 0, deux organisations qui se concentrent sur l’équité et les droits humains. En 2020, année d’entrée en vigueur de la loi sur les armes à feu, l’Observatoire de l’égalité des genres, une coalition d’organisations féministes et de défense des droits humains qui surveille et analyse la violence sexiste à Porto Rico, a enregistré 18 féminicides intimes, contre 15 en 2021 et 15 autres en 2022.

Entre janvier et le 14 novembre de cette année, 19 féminicides intimes ont eu lieu à Porto Rico, dont 16 par balle, selon les statistiques analysées par l’Observatoire de l’égalité des genres. Dans 13 de ces cas, l’agresseur détenait un permis d’armes à feu.

Bermúdez, du Bureau de défense des femmes, pense que la loi devrait être revue car les procédures pour obtenir une arme à feu sont trop souples.

« Les statistiques nous donnent encore raison. Ce sont des femmes qui meurent aux mains d’hommes titulaires d’un permis de port d’arme à feu », dit-elle. « C’est un aspect qui nous préoccupe… [et] sur lequel nous avons travaillé. Nous avons déjà discuté de cette situation avec certains législateurs et groupes. »

Jocelyne Rodríguez Negrón, présidente de la Commission des affaires féminines de la Chambre des représentants de Porto Rico, soutient le port d’une arme à feu comme ressource supplémentaire en conjonction avec d’autres services de protection pour les personnes victimes de violence car, dit-elle, les mesures actuelles ne sont pas suffisantes. Elle ajoute que la chambre législative ne discute pas de la question des permis pour le moment, mais cherche à obtenir davantage de protections pour les femmes à risque.

Lorsque les personnes confrontées à des situations de violence sont autorisées à avoir accès à des armes à feu, « le message que nous envoyons est que nous devons armer toutes les [femmes] pour mettre fin à la violence », déclare Lisdel Flores Barger, directrice exécutive de Hogar Ruth, un refuge pour femmes. Elle, León Morales et Delgado conviennent toutes que pour traiter la violence à sa source, il est nécessaire de mettre en œuvre des stratégies de prévention et de proposer une éducation qui tienne compte du genre et fournit davantage d’espaces de soutien émotionnel.

«Nous savons qu’il existe une racine plus profonde», dit Delgado. « Nous ne pouvons pas penser que donner à une survivante un permis et un calibre .40 va améliorer sa vie parce que ce n’est pas nécessairement le cas. »